Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными требованиями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, превращая своё пребывание в своеобразную игру.
Его непокорный дух постепенно пробуждает и других пациентов, внушая им смелость противостоять системе. Однако сестра Рэтчед, чья власть не терпит возражений, готова использовать все средства для подавления растущего сопротивления. Между ними разворачивается напряжённая борьба, где каждая сторона отстаивает своё понимание свободы и порядка.
